南阳市以综合性的绝对优势,从全国293个城市中脱颖而出,荣膺“2009年度中国旅游竞争力百强城市”。2008年,全市共接待游客1080万人次,综合收入达到56.1亿元。2007年4月30日中共中央总书记胡锦涛视察南阳时称赞:“南阳是个风光秀丽的地方,是座充满生机活力的城市。”
2007年 6月5日~6日中共中央政治局常委李长春考察西峡县恐龙遗迹园时,称赞恐龙遗迹园代表了中国博物馆的发展方向,值得在全国推广学习,并深情寄语,希望恐龙遗迹园打造世界一流博物馆,建设世界级的旅游品牌景区,让南阳旅游走向世界。
依托资源优势,结合政策支持,从2004年至今,仅仅5年时间,我市就成功打造了23家A级景区。其中,4A级景区5家,分别是:内乡县衙、西峡鹳河漂流风景区、西峡恐龙遗迹园、南阳武侯祠、宝天曼峡谷漂流。旅游业硬件建设水平大幅提升。目前,全市有星级宾馆37家,农家宾馆600余家;旅行社增至84家,旅游服务体系进一步完善“当前,南阳旅游业迎来了前所未有的发展机遇。”到2010年,南阳旅游接待人数将达到1500万人次,旅游年综合收入达到180亿元,年均增长47%,占GDP的10%以上,使旅游业真正成为全市国民经济的重要支柱产业,实现南阳由旅游资源大市向旅游经济强市的转变。